Jupiter are 79 de sateliți cunoscuți, dintre care cei mai mari patru sunt cunoscuți sub numele de „satellitele galileene”. Aceste patru lumi se numără printre cele mai fascinante din întregul nostru sistem solar. În acest articol, vom încerca să explicăm de ce merită absolut să ne entuziasmăm.

După cum sugerează și numele, sateliții galileeni au fost descoperiți de Galileo Galilei. În 1610, aceștia au fost primii sateliți descoperiți vreodată pe orbita unei alte planete decât Pământul.

De la stânga la dreapta Io, Europa, Ganimede și Callisto 

Ganimede

Să începem cu Ganimede, cea mai mare lună a lui Jupiter și, de asemenea, cea mai mare lună din întregul nostru sistem solar, având un diametru de 5268 de kilometri. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, planeta Mercur are un diametru de doar 4879 de kilometri, ceea ce înseamnă că această lună este de fapt mai mare decât cea mai mică planetă terestră a noastră, cel puțin ca dimensiune (datorită densității sale mari, Mercur este mai masiv).

Ganimede merită atenția noastră, nu doar datorită dimensiunii sale, ci și datorită compoziției sale. La fel ca majoritatea planetelor și sateliților mari, Ganimede este complet diferențiat, ceea ce înseamnă că interiorul său este alcătuit din straturi diferite ca urmare, printre alți factori, a diferențelor de densitate. În general, materialele mai dense se scufundă în miezul unei luni sau planete mari, creând o structură stratificată diferențiată prin diferite tipuri de materiale.

Poate și mai interesant este faptul că aproape jumătate din compoziția lunii este formată din apă/gheață. Observațiile sugerează că Ganimede adăpostește un ocean imens care conține mai multă apă decât toate oceanele de pe Pământ la un loc. Oceanul s-a dezvăluit atunci când astronomii au analizat discrepanțele în mișcarea aurorelor lunii, care puteau fi explicate doar printr-un corp mare de apă sărată sub suprafața lui Ganimede, afectându-i câmpul magnetic.

 Io

Să continuăm cu Io, o lună cu aspect ciudat, cam de mărimea lunii noastre. Suprafața sa este acoperită cu chihlitură de dioxid de sulf, ceea ce îi conferă culorile distincte. În timp ce celelalte luni galileene posedă cantități uriașe de apă, IO are cea mai mică cantitate de apă dintre toate obiectele astronomice cunoscute din întregul sistem solar, în raport cu masa sa.

Ceea ce face ca această lună să fie interesantă este faptul că are peste patru sute de vulcani activi, mai mulți decât orice altă lună sau planetă cunoscută. Unii dintre vulcani au erupții care ating înălțimi de câteva zeci de kilometri. Unii sunt atât de puternici încât pot fi văzuți de pe Pământ dacă aveți acces la un telescop mare. Forța motrice din spatele întregii acestei activități vulcanice este încălzirea mareelor datorată interacțiunii gravitaționale a lui Io cu Jupiter și cu alte câteva luni jupiteriene.

Callisto

Fiind unul dintre cei mai mari sateliți din sistemul solar, Callisto se remarcă prin faptul că interiorul său poate să nu fie diferențiat precum cel al altor sateliți mari. Este conectată mareic cu Jupiter și îl orbitează la o distanță de aproape 1,9 milioane de kilometri. Cu un diametru de 4821 de kilometri, este aproape exact la fel de mare ca planeta Mercur.

Orbita sa îndepărtată înseamnă că, printre sateliții galileeni, Callisto este oarecum ciudată, deoarece nu participă la o rezonanță orbitală cu ceilalți. Aceasta înseamnă că nu se exercită nicio influență gravitațională regulată, periodică, între Callisto și Io, Ganimede și Europa, în timp ce ultimii trei se află într-o rezonanță orbitală unul cu celălalt.

 
Europa

Nu în ultimul rând, în turul nostru al lunilor galileene, avem Europa. Cu un diametru de aproximativ 3100 de kilometri, este cea mai mică dintre ele (chiar și puțin mai mică decât luna Pământului). Nu vă lăsați păcăliți de dimensiunea sa, Europa este una dintre cele mai uimitoare lumi din sistemul nostru solar.

Să începem cu suprafața, care este impresionant de netedă. De fapt, este cea mai netedă dintre toate obiectele astronomice solide cunoscute. Oamenii de știință cred că acest lucru este rezultatul unui ocean mai cald care mișcă continuu plăcile de gheață situate deasupra sa. Acest ocean mai cald este considerat în prezent cel mai probabil loc pentru a adăposti viață extraterestră în sistemul nostru solar.

Se crede că flexarea mareelor cauzată de Jupiter permite oceanului să rămână lichid. Sarea de mare dintr-un ocean subteran ar putea acoperi unele caracteristici geologice de pe Europa, ceea ce implică faptul că oceanul interacționează cu fundul mării. Acest lucru ar putea fi esențial în determinarea dacă Europa ar putea fi locuibilă.

www.universal-sci.com/article/four-largest-jupiter-moons